Dag 5 + 6

Dag 5
Ännu en Keralafrukost senare, Masala Dosa denna gång (en stor rullad pannkaka fylld med kryddig potatis- och grönsaksblandning) , åker vi en härlig bergsväg mot Periyar Wildlife Sanctuary. På bilfärden får vi uppleva makalösa vyer av ändlösa teodlingar och vi får även se fler teplockerskor på nära håll. Intill Periyar gör vi ett 100% turiststopp för en elefantupplevelse. Innan vi vet ordet av sitter vi på Maria, en 30 årig nordindisk elefant som tar oss in i skogen mellan kardemummabuskar, bananträd, jackfruitträd och slingrande peppar.

Susanna är rädd medan Selma är helt oberörd och somnar nästan av de rytmiska rörelserna. Elefantens tjocka skinn rör sig vid dess rörelser så man svajar från sida till sida. Ganska skrämmande när man inte är fastbunden på något sätt utan måste klamra sig fast efter bästa förmåga. Andreas håller i Selma och fotograferar samtidigt... Efter en halvtimmes ridtur får vi se hur elefanten arbetar med att flytta trästockar och senare får vi också mata Maria. Gurka verkar vara en favoriträtt - och Selma får även prova på att lägga gurkan på Marias enorma tunga...

Om det är något Selma kommer att komma i håg efter denna resan så är det antagligen detta... :)

Att komma fram till hotellet var en höjdpunkt. Det lilla stället Cardamom Club är helt underbart, mitt i skogen med utsikt över bergen, inga andra hus eller hotell eller turister i sikte. Maten och servicen var också bäst på detta stället under hela resan. Åker nån av er till Thekkady eller Periyar Wild Life Sanctuary någon gång, kolla upp cardamomclub.com och hälsa till värden George ;)

Dag 6
Hovedattraksjonen i denne delen av India er et besøk i den berømte nasjonalparken Periyar. Vi står derfor tidlig opp og begir oss i vei for å booke billetter. I parken kryr det av små, iltre apekatter som gjør sitt beste for å stjele saker fra turistene, så her gjelder det å passe på! I Periyar er det en stor sjø som Britene anla en gang i tiden for å sikre vannforsyningen i området. Hele parken på 777 kvadratkm er i dag fredet og er en av de største viltreservat i India – og den mest populære å besøke. Her finnes det i dag ca 1000 ville elefanter, et trettitalls tigre, 2000 indiske bison, 300 ulike fuglearter, kjempeekorn, antiloper, sambahjort m.fl. Den timeslange båtturen vi gjør er en flott opplevelse og vi får se skilpadder, bison, hjort, villsvin (t.h), masse fugleliv – ingen vill elefant riktignok. Våre lokale guider forteller at en babyelefant nylig har blitt drept av en tiger og dette gjør at elefantene samler seg i dagevis for å sørge tapet og trøste moren. Kanskje en medvirkende årsak til at vi ikke fikk se noen slike denne gangen? Vi får også vite at det er sesong for sommerfugler (fjärilar) og det er en fantastisk opplevelse å se tusentalls sommerfugler i alle farger og fasonger fly over den speilblanke vannflaten... Magisk. Vel tilbake begir Susanna seg – som er i det aktive hjørnet i dag – direkte videre på en tre timer lang trekking i jungelen sammen med en guide fra en lokal tribe her i parken (se bildet). Det finnes nemlig fremdeles stammefolk som lever i jungelen slik de alltid har gjort, mer eller mindre adskilte fra sivilisasjonen utenfor. Andreas tar sitt ansvar som pappa og blir tilbake og passer på så ikke apene drar i vei med en sovende Selma. Dette blir en spennende opplevelse for Susanna som får se og lære masse om lokalt dyre- og planteliv av den kunnskapsrike guiden. Hun kommer blant annet over dagsferske spor av vill-elefant. Høydepunktet er nok likevel når de tilfeldigvis kommer litt for nære en flokk på over 30 kjempebison, ifølge guiden en av de farligste dyrene i jungelen, mye farligere enn vill-elefanten som er farlig nok. Det er veldig sjelden man møter så mange av dem på en og samme gang. Heldigvis oppdager ikke bisonene de to nyskjerrige jungelvandrerne, så guiden gir streng beskjed til Susanna om å være helt stille og sakte drar de to seg tilbake, bort fra flokken. En skjelven og oppspilt Susanna kan etterpå meddele at hun dessverre ikke husket å ta bilde av den veldig spesielle situasjonen, noe jeg har full forståelse for… Kan det forresten muligens være første gangen en person ikledd Marimekkohatt deltar på jungelvandring i Periyar?? :) Senere på dagen rekker vi også et besøk på en lokal Spicefarm og får lære mer om alle lokale krydder og planter som f.eks pepper, kardemomme, kakao, chilifrukt, bambus, papaya, mango, kanel, gummiplanter, gurkemeie, eucalyptus, ingefær, jackfruit, muskatnøtt, vanilje etc. Veldig intressant. F.eks lærte vi at muskatnøtt kan brukes til alt fra krydder, sovemiddel og afrodisiac - balansen mellom sovemiddeleffekt og afrodisiaceffekt var i følge guiden hårfin og krever erfaring...! Susanna og Selma tar en tidlig kveld mens pappa gir seg i vei for en times demonstrasjon av den lokale kampsportformen Kalarippayattu, som avrundes med en høylydt fotosession der også jeg får ikle meg sverd og skjold og posere for kamera men et aggressivt blikk. Iblant får man bare gi seg over og innse at man er turist tross alt...